Tipos de EPI: qué son, categorías y ejemplos por zona del cuerpo

Qué es un EPI

Según la Ley 31/1995, un equipo de protección individual es cualquier equipo destinado a ser llevado o sujetado por el trabajador para que le proteja de uno o varios riesgos. No lo son la ropa de trabajo corriente ni los uniformes que no protegen frente a un riesgo.

Su uso se regula en el RD 773/1997, y su diseño y comercialización en el Reglamento (UE) 2016/425.

Cuándo se usan

Solo cuando los riesgos no se puedan evitar o limitar suficientemente con medios técnicos de protección colectiva o con medidas de organización del trabajo. Es el último escalón, no el primero.

Las tres categorías

Los de categoría III exigen formación y entrenamiento específicos.

Tipos por zona del cuerpo

Cabeza

Cascos de protección para la industria, cascos de alto rendimiento, gorras antigolpes (solo para golpes leves, no para caída de objetos).

Ojos y cara

Gafas de montura universal, gafas integrales (salpicaduras, polvo), pantallas faciales, pantallas de soldadura con filtro.

Oídos

Tapones (desechables o reutilizables), orejeras, orejeras acopladas al casco. Se eligen según el nivel de ruido y la atenuación necesaria.

Vías respiratorias

• Filtrantes: mascarillas autofiltrantes (FFP1, FFP2, FFP3), máscaras con filtros para partículas, gases o vapores (cada filtro, para lo que es).
• Aislantes: equipos con suministro de aire, necesarios con falta de oxígeno o concentraciones muy altas.

Manos y brazos

Guantes contra riesgos mecánicos, químicos (según el producto: nitrilo, neopreno, butilo…), térmicos, eléctricos (aislantes), anticorte, de malla metálica.

Pies y piernas

Calzado de seguridad (con puntera resistente), de protección, de trabajo; propiedades añadidas: antideslizante, antiestático, aislante, resistente a perforación.

Cuerpo

Ropa de alta visibilidad, ropa de protección química, frente al calor y la llama, frente al frío, mandiles de soldador, chalecos salvavidas.

Caídas de altura

Arnés anticaídas, dispositivos retráctiles, cabos con absorbedor. Guía de arnés y EPI para altura.

Qué tiene que hacer la empresa

• Elegir los EPI a partir de la evaluación de riesgos.
• Que tengan marcado CE y folleto informativo.
• Entregarlos gratis y reponerlos cuando sea necesario.
• Informar y formar sobre su uso, mantenimiento y limitaciones.
• Velar por que se usen.

Qué tiene que hacer el trabajador

Usarlos correctamente, cuidarlos, guardarlos en su sitio e informar de cualquier defecto (artículo 29 de la ley).

Errores frecuentes

• Usar el filtro equivocado en una máscara.
• Guantes que no resisten el producto químico concreto.
• Casco sin barbuquejo en altura.
• Tapones mal colocados, que apenas atenúan.
• EPI caducados (los cascos y los arneses tienen vida útil).

Aprende a elegirlos con criterio

El bloque 2 del curso de PRL de 30 horas dedica una lección a la protección colectiva e individual, con ejemplos de elección por riesgo.

Cómo se elige un EPI, en cuatro preguntas

1. ¿Frente a qué riesgo exacto protege? No hay «guantes de seguridad» en general: hay guantes contra cortes, contra un químico concreto, contra el calor.
2. ¿Qué nivel de protección hace falta? Lo dice la evaluación de riesgos (nivel de ruido, concentración de un contaminante, energía de un impacto).
3. ¿Es compatible con los otros EPI y con el trabajo? Unas gafas que se empañan con la mascarilla acaban en la frente.
4. ¿Se adapta a la persona? Tallas, ajustes, problemas de piel. Un EPI incómodo no se usa.

EPI de riesgos especiales

El arnés anticaídas, los equipos de respiración aislantes y los guantes aislantes tienen sus propias reglas, que explicamos en los cursos de trabajos en altura, espacios confinados y riesgo eléctrico.